Jak vzniká nový život?
Základem je splynutí ženské a mužské pohlavní buňky - vajíčka a spermie.

Vajíčka se vyvíjejí v páru ženských pohlavních žláz, vaječnících neboli ovariích. Tyto žlázy jsou podobné větší švestce s nerovným povrchem a jsou uloženy po stranách dělohy v podbřišku. Za normálních okolností dozrává každý měsíc těsně pod povrchem ovaria jediné vajíčko. Vyvíjí se v jakési dutince, kterou nazýváme folikul. Počet vajíček i folikulů je v době narození pevně dán (1 až 2 miliony). V období pohlavní zralosti ženy je každý měsíc vybrána skupina folikulů, ve kterých je zahájen proces růstu a konečného zrání vajíček. Z této skupiny však pouze jeden folikul s vajíčkem úplně dozraje. Uprostřed cyklu potom praská tenká blanka kryjící tento takzvaný dominantní folikul a vajíčko se ocitá volně v dutině břišní. Tento proces nazýváme ovulace; v průběhu života ženy k němu dospěje jen asi 300 až 400 folikulů. Pravý a levý vaječník se v této činnosti střídají; i když je však jedno ovarium odstraněno, druhé dokáže jeho činnost plně nahradit. Po ovulaci je uvolněné vajíčko zachyceno fimbiemi (jakýmsi věncem chapadélek, kterým jsou zakončeny oba vejcovody) a nasáto do vejcovodu, kterým pak putuje do dělohy. A právě uvnitř vejcovodu se setkává vajíčko se spermiemi.

Zrání vajíčka v dominantním folikulu je v průběhu cyklu provázeno hormonálními změnami. Nejprve stoupají hladiny hlavních ženských pohlavních hormonů estrogenů. Po ovulaci se zbytky folikulu mění v takzvané žluté tělísko, v kterém jednak dále pokračuje produkce estrogenů, jednak začíná produkce druhého typicky ženského pohlavního hormonu progesteronu. Pokud není vajíčko oplodněno, žluté tělísko zaniká, hladiny obou zmíněných hormonů po asi 2 týdnech prudce poklesnou a dojde k menstruaci. Celý proces je řízen úzkou spoluprací ovarií s hypofýzou (podvěskem mozkovým) i s částmi samotného mozku, především jeho oblastí nazývanou hypotalamus.

Mužské pohlavní buňky se vyvíjejí ve varlatech, uložených mimo břišní dutinu v šourku. Toto umístění je důležité pro normální vývoj spermií, jež vyžadují nižší teplotu, než je 37 °C běžných v lidském těle. Na rozdíl od produkce vajíček se spermie tvoří v miliónových kvantech od puberty až do mužova stáří. Přes nadvarlata postupují spermie chámovody do semenných váčků v blízkosti močového měchýře. Při vyvrcholení pohlavního styku je obrovský počet spermií z těchto váčků vstříknut do močové trubice a při ejakulaci (= výron semene) se dostává do vaginy. Spermie se v močové trubici mísí se sekretem ze žlázy nazývané prostata, který přináší především výživné látky a též do jisté míry chrání spermie před relativně nepřátelským prostředím v pochvě. Směs obsahu semenných váčků a prostatického sekretu se nazývá sperma, po jeho ejakulaci hovoříme o ejakulátu.

Do pochvy ústí dolní část dělohy, kterou nazýváme děložní čípek. Jeho průchodnost pro spermie je ovlivňována hlenem, jehož množství a vzhled se v průběhu menstruačního cyklu mění v důsledku hormonálních vlivů. V období kolem ovulace je hlen hojnější, čirý, vysoce tažný a umožňuje spermiím snadný průchod do děložní dutiny. Z dělohy potom spermie musí dospět do vejcovodu, kde dochází k oplodnění vajíčka. Většina spermií po cestě odumírá, přesto se s vajíčkem setká ještě mnoho z nich. Jakmile však jediná spermie pronikne obalem vajíčka, ten se pro ostatní uzavře.

Splynutím spermie a vajíčka vznikl nový život, který je na samém počátku tvořen jedinou buňkou. Ta se začíná dělit: nový jedinec - embryo neboli zárodek putuje vejcovodem 3 až 4 dny do děložní dutiny. Děloha je vystlána sliznicí, která se vlivem estrogenů a progesteronu připravila na uhnízdění (nidaci) embrya a jeho další vývoj. Zárodek již ve velmi časných stadiích své existence produkuje hormon choriový gonadotropin (HCG), který zastaví cyklickou činnost vaječníků: žluté tělísko nezanikne a naopak svou činnost dále rozvíjí. Průkaz HCG v krvi či v moči ženy slouží jako těhotenský test. Vysoké hladiny estrogenů i progesteronu dále příznivě působí na vývoj děložní sliznice a vše spěje k tomu, aby se asi za 250 až 260 dní po ovulaci narodilo zdravé dítě.